¿Cómo se ha preparado Estepa para esta campaña navideña?, ¿qué papel va a jugar el comercio local en la celebración navideña en el municipio?
Nosotros desde el Ayuntamiento hemos preparado con mucha ilusión, como cada año, diferentes actividades de ocio, culturales y turísticas para conocer y descubrir nuestro municipio, su historia, sus tradiciones y su gastronomía. El comercio local juega un papel muy importante en estos días que la ciudad se llena de visitantes, y es que no solamente vienen a disfrutar de nuestro espacio y gastronomía, sino que, a su vez, pasean por nuestras calles y pueden observar los escaparates tan bonitos que tienen preparados nuestros comercios y que en este tiempo se decoran con un ambiente totalmente navideño.
Imagino que en este sentido han organizado múltiples actividades especiales, como mercadillos o eventos para atraer visitantes y celebrar con los vecinos, y así también, pues, dinamizar el municipio, ¿verdad?
Así es. Este año hemos comenzado nuestra campaña con nuestras jornadas de historia, que las hemos dedicado esta vez a los tiempos de la Antigua Roma y girando toda la temática en torno a esta época. En el cerro de San Cristóbal, conjunto monumental ubicado en la parte más alta de la ciudad, es donde hemos desarrollado el mercado temático y las actividades relacionadas con la historia de Estepa en la época romana. A partir de ahí ya empezamos con el encendido del alumbrado y las distintas zambombas, los grupos campanilleros (gracias a la Diputación de Sevilla), obras de teatro, musicales… También quiero destacar un musical dirigido desde el centro de infantil y primaria de Santa Teresa de aquí de Estepa que hace referencia a la industria del mantecado y el polvorón. En definitiva, lo que se pretende es que las personas que nos visiten disfruten y conozcan de forma lúdica nuestro patrimonio, nuestra ciudad y nuestras tradiciones y cultura.
¿Qué supone para Estepa la industria del mantecado?
La industria del mantecado supone para Estepa un motor económico y social que ha marcado la historia del pueblo, y no solo de Estepa, sino también de su comarca. Estepa cuando llega la campaña del mantecado se transforma. Los estepeños y estepeñas se adaptan para dar paso a ese inicio, a ese trabajo que inunda las calles de este maravilloso pueblo con olor a canela, ajonjolí y almendra tostada que hace que todos los que nos visiten se llenen del sentimiento navideño nada más abrir la puerta de su coche.
Creo que es importante destacar el trabajo de todas las mujeres que, año tras año, trabajan en esas fábricas de mantecados y hacen que todos disfrutemos de esos manjares en nuestras mesas en Navidad. Agradecer también a las fábricas de Estepa, que organizan una serie de experiencias que hacen que, de forma sensitiva, todos los que nos visiten, se lleven un poquito de Estepa en su memoria y su corazón. Las fábricas ofrecen a los visitantes la oportunidad de elaborar mantecados a mano, visitar el museo del chocolate o del mantecado, la ciudad Playmobil o experiencias tan diversas como las catas de vino, aceite, café o la de helados, una cata que es muy especial aquí en Estepa y nos sorprende cada año con una temática diferente. Este año, la cata de helados se ha dedicado, específicamente, a toda la provincia de Sevilla y el objetivo es dar a conocer nuestra tierra a través de nuestra carta de helados. Desde aquí agradecer a todas las empresas privadas que colaboran con este Ayuntamiento para hacer que los turistas disfruten de nuestra ciudad.
En este sentido, imagino que estas festividades navideñas tienen un gran impacto en el turismo y la llegada de visitantes a Estepa, ¿qué nos puede decir al respecto?
El impacto es muy importante, ya que hay un incremento notable de turistas en la ciudad en los meses de octubre, noviembre y diciembre. Cada año se está registrando de forma más estricta el número de personas que nos visitan, y hemos de decir que el año pasado ya constatábamos un aumento considerable de afluencia en los monumentos más importantes de nuestro patrimonio. Estepa es una ciudad muy rica en cultura y arte y también se pretende que los visitantes conozcan el arte que hay en el pueblo y ponerlo en valor en estos días.
Año tras año vemos el incremento de visitas, cada año viene más gente y más grupos y nos hace mucha ilusión recibir a los alumnos de distintos centros educativos que se interesan por nuestra historia. Otra actividad interesante que se esta realizando es la declaración de la elaboración de nuestros polvorones y mantecados como patrimonio material de la humanidad por la UNESCO y ese es el motivo por lo que los visitantes que vienen a Estepa, quieren conocer de primera mano cuál es esa producción, cómo se realiza y qué significado tienen históricamente. Esto nos llena de alegría ya que se está consiguiendo el objetivo de dar a conocer Estepa, su tradición y de poner en valor ese impulso socioeconómico de esa producción de mantecados que tanto aporta a este pueblo.
Por otra parte, si hablamos de alojamientos, ¿ofrecen alojamientos donde poder pasar unas navidades en familia o en pareja?
Tenemos varios hoteles en Estepa, pero es cierto que seguimos necesitando más ofertas de alojamiento. De hecho, hay varios proyectos que en breve se pondrán en marcha para cubrir esa demanda sobre todo en estos meses de campaña navideña. Por ejemplo, hace poco tuvimos evento en el que se reunieron unas 300 personas aquí en el pueblo y con el alojamiento que tenemos es imposible que se hospeden todos por lo que muchos tuvieron que alojarse en otras localidades y en este tiempo de mantecados sucede igual.
Es cierto que contamos con el Cortijo de la Cañada, que ofrece un alojamiento y un entorno para celebrar en familia y desde el Ayuntamiento estamos trabajando en el aprovechamiento de un entorno rural para habilitar un camping y algunas casitas rurales, a menos de 1 km de Estepa.
Un poco para concluir, ¿trabajan con nuevas iniciativas que puedan potenciar aún más la Navidad en Estepa?
Sí, así es. Seguimos trabajando para que, además, Estepa no se conozca solo en tiempo de navidad, sino que se conozca durante las demás épocas del año y tenemos proyectos muy interesantes para ello. Con el plan de sostenibilidad turística trabajaremos con las empresas para obtener diferentes recursos y trabajar en esa tendencia hacía las nuevas tecnologías y hacia el turismo sostenible. La situación de las nuevas tecnologías va a permitir un mayor desarrollo del turismo y nosotros nos volcaremos en eso. También se está trabajando en mejorar la movilidad porque, como sabéis, Estepa se encuentra en un promontorio. Es una ciudad que nace desde lo alto y va “derramando” su historia por las faldas la montaña. Cuando una persona llega a la parte baja de la ciudad (donde están las industrias) tiene que subir en coche o andando, no hay mas opciones. Por ello uno de los proyectos es un autobús turístico, para que las personas puedan subir a la parte alta de la ciudad, el Cerro de San Cristóbal y puedan bajar disfrutando de relatos históricos y culturales de nuestra ciudad.
