La Copa COVAP, iniciativa educativa y deportiva promovida por COVAP, Cooperativa Ganadera del Valle de los Pedroches, y el Hospital Universitario Reina Sofía (HURS) advierten que la respiración bucal, especialmente en las horas de sueño, puede afectar al rendimiento escolar y cognitivo de los niños y niñas si no se trata de manera adecuada y temprana.
Y es que es un hábito muy común en la infancia, ya que, aparte de ser consecuencia de una enfermedad crónica, como el asma, están los que lo hacen debido a otros factores, como la congestión nasal por un resfriado, problemas estructurales orales y/o dentales o por bajo tono muscular. En este sentido, un estudio de la Universidad Federal de Minas Gerais (Brasil) sostiene que hasta un 20% de niños y niñas sin patologías de base puede presentar respiración bucal.
Por otro lado, sí existen niños y niñas que, sin tener problemas diagnosticados, tienen otras dificultades debido a la acumulación de mucosidad. “Esto imposibilita que puedan respirar por la nariz, lo que obliga a los y las menores a dormir con la boca abierta, reduciendo la duración y la calidad del sueño con consecuencias para el rendimiento escolar, deportivo e incluso cognitivo”, explica el fisioterapeuta respiratorio infantil del HURS, César Vacas. Asimismo, afecta también el hecho de que esta costumbre “puede influir negativamente en la oxigenación cerebral al comprometer la calidad y eficiencia de la respiración”, añade el especialista.
Así lo sostiene un trabajo de investigación de la Gachon University (Corea del Sur) que analiza y compara los efectos de la respiración nasal y bucal en la salud cerebral y que evidencia la importancia del oxígeno en el cerebro. Según este estudio, respirar por la nariz garantiza un suministro constante y adecuado de oxígeno al cerebro, lo que es esencial para su correcto funcionamiento. En cambio, llevarlo a cabo por la boca interrumpe este suministro de oxígeno, lo que puede tener consecuencias negativas para las funciones cognitivas y la salud cerebral en general.
Además, la acumulación de secreciones y la tos frecuente también pueden acarrear dolor de cabeza, pérdida de audición o malestar general, que afectan en mayor o menor medida a un rendimiento óptimo. Si estas secreciones ya se acumulan más tiempo, pueden llegar a las vías bajas y desarrollar problemas más graves como una neumonía u otro tipo de infecciones.
De cara a la vuelta al cole, la Copa COVAP y el HURS recomiendan prevenir y cuidarse de situaciones que conduzcan a esta respiración bucal. Es el caso del catarro o resfriado común, que en los más pequeños suelen darse durante la convivencia en la escuela, lugar en el que se produce el intercambio de virus entre compañeros y compañeras. Por ello, es recomendable tener buenas rutinas para minimizar los contagios en el ámbito escolar, como la higiene de manos, ventilar bien las aulas, taparse la boca al toser (preferiblemente no con la mano) o usar pañuelos desechables, entre otras medidas.
El papel del fisioterapeuta para prevenir problemas respiratorios
La fisioterapia respiratoria puede desempeñar un papel importante tanto en el manejo de las patologías como en la promoción de una buena salud desde edades tempranas, y tiene beneficios para los niños y niñas de cara a mejorar la función respiratoria y prevenir futuros problemas. Principalmente, ayuda al aumento de la movilización y eliminación de secreciones, realizando técnicas donde se modifican los volúmenes de inspiración y espiración, el fortalecimiento de la musculatura respiratoria, ejercicios de expansión pulmonar y control postural y oral.
Los padres y madres también desempeñan un papel crucial en la promoción de una respiración saludable desde una edad temprana. “Es fundamental fomentar este hábito de respiración nasal, manteniéndola libre de secreciones, y favorecer el desarrollo de la musculatura mediante actividades físicas al aire libre. Además, dirigir juegos diseñados para practicarla ayuda a aumentar la conciencia sobre este proceso vital”, matiza César Vacas.
En esta línea, la Copa COVAP y el Hospital Universitario Reina Sofía ofrecen una serie de recomendaciones para ayudar y guiar a las familias a la hora de concienciar a los y las menores:
- Inculcar el deporte y la actividad física desde pequeños.
- Aprender a mantener la nariz limpia y despejada desde pequeños, realizando si es necesario lavados nasales o utilizando dispositivos como agua de mar, suero fisiológico, etc.
- Realizar respiración abdominal y diafragmática.
- Fomentar hábitos de vida saludables e instaurar buenas rutinas en casa.
- Seguir el calendario de vacunación, especialmente con aquellas vacunas que tienen que ver con la gripe.
- Llevar a cabo una correcta alimentación y beber abundante agua.
- Respetar las horas de sueño según la edad.
- Mantener una buena higiene de manos y de las vías altas.
- Minimizar el uso de pantallas, ya que su abuso fomenta el sedentarismo y posturas nocivas, repercutiendo en la función respiratoria.
